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Los operadores de sistemas de alcantarillado que utilizan tuberías de polietileno y polipropileno sin presión pueden esperar que los productos de poliolefina tengan una vida útil de al menos 100 años, según un informe técnico publicado por la Asociación Europea de Tuberías y Accesorios de Plástico (TEPPFA).

Los hallazgos se basan en un estudio de dos años de tuberías excavadas en cinco sitios en Finlandia, Noruega, Dinamarca y Alemania. Una tubería hecha de PE de alta densidad de primera generación había estado en el suelo 38 años y las tuberías de PP habían estado en funcionamiento entre 10 y 23 años.

Las pruebas no encontraron deterioro o degradación excesivos y los resultados demuestran el rendimiento a largo plazo de las tuberías de alcantarillado de pared sólida y estructurada utilizando datos a largo plazo en tiempo real, según TEPPFA.

El estudio se produce inmediatamente después de un estudio de EE. UU. de 2014 sobre la longevidad de las tuberías de PVC realizado por la Universidad Estatal de Utah, que encontró que las tuberías de PVC que se producen e instalan adecuadamente deberían durar más de 100 años.

En Europa, los sistemas de tuberías de poliolefina se han utilizado ampliamente durante más de 40 años, pero no se ha realizado ningún estudio científico sobre la expectativa de vida útil en tuberías que funcionan con una tensión constante en aplicaciones de alcantarillado y drenaje pero sin presión interna, dice TEPPFA.

Heinz Dragaun, profesor del Technologisches Gewerbe Museum (TGM), una escuela de educación técnica en Viena, Austria, validó de forma independiente el estudio encargado por TEPPFA.

Los resultados deberían ser relevantes para los proveedores de materiales, los fabricantes de tuberías y los contratistas que trabajan en el mercado de alcantarillado, según el gerente general de TEPPFA, Tony Calton.

"Los diseñadores, propietarios y operadores de redes de alcantarillado ahora pueden estar seguros de que estos sistemas de alcantarillado tendrán una vida útil de al menos 100 años cuando los materiales, productos y prácticas de instalación cumplan con los requisitos adecuados", dijo Calton en un comunicado de prensa.

"Claramente, brindará un mayor atractivo y permitirá que las tuberías de alcantarillado de poliolefina se especifiquen con mayor confianza, ya que funcionan de manera constante a lo largo de su larga vida útil".

Los resultados de TEPPFA, que se hicieron públicos a principios de este año, también resonaron en América del Norte, según Tony Radoszewski, presidente del Plastics Pipe Institute, con sede en Dallas y con unos 140 miembros, en su mayoría fabricantes.

En los últimos 20 a 30 años, la tubería corrugada de HDPE ha hecho "avances significativos" como alternativa a la tubería de concreto reforzado en los sistemas de tuberías de aguas pluviales y la tubería de presión de pared sólida de HDPE ha estado compitiendo con el hierro dúctil para las tuberías de fuerza de alcantarillado sanitario, dijo Radoszewski en un correo electrónico.

"Si bien el uso de tuberías de PE y PP para aplicaciones de alcantarillado sanitario es relativamente nuevo en América del Norte, esto brinda a los usuarios finales una mayor confianza en que los materiales de PE y PP de generación avanzada utilizados para fabricar tuberías contemporáneas brindarán una vida útil esperada de al menos 100 años. cuando se fabrica correctamente según los estándares existentes y se instala utilizando las mejores prácticas y estándares", dijo. "Para el municipio, esta es una buena noticia, ya que ahora ofrece más alternativas a considerar al diseñar sus sistemas de alcantarillado".

El estudio de TEPPFA refleja el estado actual de muchos municipios que operan sistemas de alcantarillado combinado, que manejan tanto el agua de lluvia como el alcantarillado sanitario, señaló Radoszewski. Las alcantarillas combinadas pueden causar serios problemas de contaminación del agua cuando una fuerte lluvia excede la capacidad de una planta de tratamiento de aguas residuales y provoca un desbordamiento de aguas residuales sin tratar en arroyos, ríos y lagos. Este tipo de diseño de alcantarillado ya no se usa en la construcción de nuevas comunidades en EE. UU. y las ciudades más antiguas tienen que actualizar su sistema separando los flujos de agua de lluvia y alcantarillado sanitario o enfrentar multas federales.

Los estudios de TEPPFA y Utah muestran que las tuberías de plástico son una alternativa viable a los materiales de tubería heredados como el hormigón y el hierro, dijo Radoszewski.

"Cuando se considera la vida útil real de estas tuberías, propiedades como la resistencia a la corrosión, química y abrasión demuestran la superioridad de los plásticos", agregó. "Igual de importante es la propuesta de valor que las tuberías de plástico aportan a los municipios. Por lo general, las tuberías de plástico tienen un precio más competitivo y son más fáciles de instalar debido a su ventaja de peso más liviano. Así que sí, esta es una buena noticia para la industria de tuberías de plástico en América del Norte. "

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