La recolección de chatarra de PE en Trex se amplía con un nuevo movimiento

El condado de Emmet, Michigan, recolecta bolsas como parte de su programa regular de reciclaje.

Trex Co. Inc., con sede en Winchester, Virginia, está ampliando su alcance de películas plásticas usadas a ciudades, empresas, universidades y organizaciones como parte de su movimiento de base NexTrex para obtener más chatarra para sus cubiertas compuestas.

Extruido a partir de aserrín de madera industrial y película de plástico de polietileno reciclado, como bolsas de la compra, revestimientos de cajas de cereales y plástico de burbujas, las terrazas Trex están compuestas por un 95 % de contenido reciclado.

Trex dice que recicla alrededor de 400 millones de libras de desechos plásticos anualmente, casi todos los cuales provienen de fuentes posconsumo como fundas de periódicos, envolturas de productos, envolturas retráctiles y películas estirables utilizadas para paletizar cajas.

Una gran parte del PE reciclable proviene de unas 32 000 tiendas minoristas e instalaciones de recuperación de materiales (MRF) que tienen almacenes o colecciones de atención al público para cumplir con los requisitos de volumen de Trex para cargas completas de remolques.

Ahora, Trex se está acercando a otras empresas y grupos sin fines de lucro que califican para que sirvan como sitios de entrega de películas PE mientras obtienen fondos para sus organizaciones.

Al mismo tiempo, algunos recicladores comerciales enfrentan obstáculos para encontrar mercados finales para el PE post-consumo o cumplir con los requisitos de calidad y volumen de los posibles compradores. Dicen que los contenedores de recolección minorista a menudo están contaminados por personas que arrojan basura en ellos y no tienen valor de reventa. Algunos vigilantes del reciclaje incluso están llamando a los programas de reciclaje de PE de las tiendas una farsa.

En Trex, el objetivo del programa de base es formar asociaciones alternativas e involucrar a una audiencia nueva y más amplia en el reciclaje, según Stephanie Hicks, gerente de cuentas de materiales de Trex.

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"La intención del Movimiento de base NexTrex es desarrollar programas de reciclaje fuera de los canales normales con condados, ciudades, municipios, universidades y otras organizaciones que estén interesadas en promover el reciclaje de bolsas de plástico entre los residentes locales", dijo Hicks en un correo electrónico. "Los sitios de entrega de supermercados y tiendas minoristas son excelentes para que sus clientes reciclen pequeñas cantidades de plásticos domésticos. NexTrex Grassroots brinda acceso para entregas a granel y reciclaje de cantidades más grandes, incluso para pequeñas [y] medianas empresas que pueden no de lo contrario, tenga una salida de reciclaje de películas plásticas".

Con ventas anuales de 1.100 millones de dólares, Trex ocupa el sexto lugar entre las extrusoras de tubos, perfiles y tubos de América del Norte, según la clasificación más reciente de Plastics News.

Sin embargo, se espera una desaceleración en las ventas de Trex en la segunda mitad del año. La perspectiva de la compañía para el tercer trimestre muestra ventas de $185 millones a $195 millones, en comparación con $336 millones para el tercer trimestre de 2021. Para el cuarto trimestre, se esperan ventas de $180 millones a $190 millones, en comparación con $304 millones en el mismo período el año pasado.

El 9 de agosto, el director ejecutivo de Trex, Bryan Fairbanks, dijo a los inversionistas: "Aunque creemos que la demanda de los productos de terrazas y barandas de Trex por parte de los consumidores se mantiene saludable, a fines de junio experimentamos una reducción repentina en la demanda pro-canal, ya que nuestros socios comenzaron a ajustar su inventario niveles para alinearse con las expectativas de una desaceleración económica".

En respuesta, los funcionarios de Trex anticipan una reducción "significativa" en las ventas a medida que la demanda de los consumidores se llena con los inventarios de canales existentes.

A pesar de la disminución esperada en las condiciones comerciales, Trex está ampliando su recolección de desechos plásticos para brindar más puntos de venta comunitarios. Por ejemplo, Hicks dijo que las tiendas de comestibles y minoristas normalmente no pueden aceptar la cantidad de película plástica generada por las grandes universidades.

NexTrex Grassroots brinda una oportunidad para que las universidades trabajen comercialmente directamente con Trex para reciclar la película plástica generada en sus campus.

Las organizaciones pueden obtener fondos sirviendo como lugares de entrega para que los miembros de la comunidad reciclen sus envases de película plástica desechados.

Los socios de base necesitan albergar una empacadora en el sitio para agrupar y pesar el material plástico reciclado. Trex ayudará con la financiación de una empacadora de carrera descendente de 60 pulgadas que puede ser operada por una sola persona. El equipo mide 87 pulgadas de ancho, 42 pulgadas de profundidad y 140 pulgadas de alto, y debe instalarse en el interior.

Trex también proporciona un remolque de 53 pies para almacenar los fardos, que pesan entre 750 y 1000 libras cada uno. Cuando el remolque está lleno, Trex recoge el material y lo transporta sin costo alguno a sus instalaciones de fabricación en Virginia o Nevada.

Trex obtiene entre 20 000 y 40 000 libras de película plástica reciclada y los socios obtienen un reembolso, lo que lo convierte en una fuente de financiamiento continuo para operaciones comerciales o iniciativas comunitarias.

"El programa permite que las entidades más pequeñas promuevan el reciclaje localmente mientras reciben una compensación monetaria por sus esfuerzos", dijo Hicks.

Casi todas las películas plásticas recicladas de Trex provienen de fuentes posconsumo, dijo Hicks, señalando elementos como el envoltorio de toallas de papel para bolsas de tintorería, bolsas para sándwiches, fundas de periódicos, forros de paquetes y bolsas de compras para envoltura retráctil y película estirable usada para paletizar cajas y equipos.

"Esta película de plástico usada proviene de aproximadamente 32 000 puntos de recolección minorista, donde el público en general puede dejar el polietileno de desecho para su reciclaje", agregó Hicks. "Fuentes adicionales incluyen operaciones internas posteriores a la venta al por menor y centros de distribución donde se retiran grandes cantidades de envoltura retráctil de las tarimas, así como operaciones agrícolas que usan láminas de plástico para cubrir las plantas para controlar la humedad y la temperatura".

Los socios de base reciben videos instructivos y materiales promocionales, contenedores de reciclaje gratuitos y acceso a soporte profesional de marketing y relaciones públicas.

Si es necesario, Trex proporcionará financiación inicial para ayudar con la compra e instalación de empacadoras industriales.

Los fondos de reembolso obtenidos a través de la recolección de material pueden usarse para pagar los costos de financiación o de la empacadora. Después de eso, los socios comienzan a recibir una compensación total por todas las películas recolectadas.

Hicks dijo que los participantes ahorran en los costos de eliminación de desechos y generan ingresos a partir de la película plástica recolectada y vendida a Trex. El posible rango de dinero que un socio podría recaudar se discute con las partes interesadas y no se divulga públicamente, agregó.

Jeff Donlevy, gerente general de Ming's Recycling Corp., que tiene instalaciones en Sacramento y Hayward, California, dijo que el programa de base de Trex parece ser costoso para los socios.

"Muy costoso", dijo Donlevy en un correo electrónico. "Su mano de obra y equipos recolectarán pequeñas cantidades durante un período de tiempo más largo. El socio no sabrá cuánto les cuesta realmente. No pueden realizar un seguimiento preciso de sus costos de mano de obra, equipos, electricidad o instalaciones. Es como el costo de cultivar fresas o maíz en tu patio trasero versus cultivo en una granja. Gastas mucho tiempo y recursos en una pequeña cosecha versus una granja que tiene grandes cosechas".

Acumular y almacenar de 20 a 40 fardos requerirá tiempo, espacio y probablemente una carretilla elevadora, agregó Donlevy, y señaló que el programa beneficia a Trex con almacenamiento gratuito en los sitios de sus socios.

"Pero el socio tuvo que pagar por el desarrollo, mantenimiento, seguro y seguridad del sitio", dijo Donlevy. "Por el lado del [costo] de transporte, recoger y transportar 40 fardos es mucho más bajo que recoger 20 o 10 fardos".

Ming's ha vendido una película reciclable de grado A a Trex. El material proviene de almacenes industriales y centros de distribución y, por lo general, es una película transparente para envolver tarimas con pequeñas cantidades de adhesivos o papel.

"Es material preconsumo que no ha estado en circulación entre el público", dijo Donlevy.

La recolección de PE posconsumo siempre tiene un problema de contaminación, agregó, porque el material proviene de una gran variedad de lugares públicos.

"En un almacén o entorno industrial, se puede capacitar a los empleados para recolectar y separar el buen material reciclable", dijo Donlevy. "En público, la capacitación y el conocimiento de educación física van desde muy bien informados hasta personas que simplemente adivinan. Las bolsas pueden tener tazas, latas, botellas de vidrio, ropa, pañales, caca de perro o cualquier otro artículo imaginable. No hay control de calidad sobre lo que el público puede poner en una papelera de reciclaje".

La señalización en un centro de entrega del condado de Emmet instruye a los residentes sobre cómo manejar sus maletas.

Sin embargo, en un MRF de doble flujo en un área turística rural del norte de Michigan, las medidas de control de calidad han tenido éxito para Emmet County Recycling en Harbor Springs, que obtiene materiales de carritos y contenedores en la acera, sitios de entrega con contenedores rodantes y devoluciones directamente en el MRF.

El condado pasó a un sistema de recolección de doble flujo en 2010 que ha requerido una campaña continua para educar al público (residentes de temporada y durante todo el año) para reciclar bolsas de plástico con cajas y bolsas de papel.

La otra corriente son los contenedores mixtos, que a menudo son de plástico, pero también de metal, vidrio, aluminio y cartón.

En la mente de algunas personas, los flujos duales son simplemente papel y plástico, por lo que la clasificación adecuada es un mensaje continuo que se transmite a través de volantes, carteles, folletos y redes sociales, dijo Lindsey Walker, gerente de desarrollo de mercado y cuentas comerciales de Emmet County Recycling, durante un recorrido por las instalaciones. .

"Decidimos poner nuestras bolsas de plástico con cajas y bolsas de papel porque en un sistema de doble flujo es inherentemente un flujo más limpio y mucho más valioso", explicó Walker. "La limpieza en términos de las especificaciones que necesita Trex o cualquier mercado final en bolsas y películas de plástico en el reciclaje es limpia y seca. Educamos: coloque sus bolsas en bolsas limpias y secas, y recicle con cajas y bolsas de papel. Los contenedores mixtos están inherentemente contaminados ya sea es comida o aceite de limpieza o detergente o cualquiera de los contenidos dentro de estos paquetes".

Alrededor del 25 por ciento de los materiales reciclables en los contenedores mixtos están contaminados, en comparación con solo el 2 por ciento del papel, las cajas y las bolsas, agregó Walker.

La película de PE recuperada va a Trex a través de un corredor cerca de Chicago o EFS Plastics con sede en Listowel, Ontario, como en Environmentally Friendly Solutions, que también tiene una instalación en Hazleton, Pensilvania.

Mientras que Trex convierte los materiales reciclables en cubiertas compuestas, EFS los convierte en PE peletizado, que el corredor vende a una variedad de clientes.

"Nunca aceptaríamos un material reciclable sin tener un mercado final. Eso es algo que hemos aprendido después de hacer esto durante más de 30 años", dijo Walker.

El programa está funcionando. Emmet County Recycling mueve 20 toneladas de película PE al mes de junio a septiembre, cuando los residentes de temporada se quedan en sus casas de verano, y luego recolecta la misma cantidad cada 45 a 60 días fuera de temporada.

En 2020, el condado invirtió en clasificación robótica y modificó su línea de contenedores para recuperar más material.

"Una combinación de personas y maquinaria está clasificando los materiales reciclables para obtener un producto final bueno y limpio", dijo Walker.

La instalación tiene espacio para recolectar 40 toneladas de residuos de películas de PE para Trex. Entabló una sociedad en 2013.

"Cuando hablamos de nuestro papel en la economía circular, no somos solo especialistas en el desvío de desechos, somos productores de materias primas para los fabricantes", dijo Walker. "Si se considera un productor de materia prima para un fabricante, querrá valorar ese producto básico y llevarlo a las especificaciones para el mercado final".

Parte de la campaña educativa del condado utiliza gráficos para mostrar al público los tipos de "otros" plásticos que "no pertenecen" a los contenedores de reciclaje. El gráfico muestra perchas de plástico, mangueras y juguetes, que en su mayoría se desechan en vertederos.

Para los operadores de MRF de flujo único, Walker dijo que las mayores amenazas para el reciclaje de bolsas de plástico son los llamados cribadores estrella para cartón. El eje de transmisión en forma de estrella mantiene un flujo uniforme de materiales mientras separa el cartón.

"Por lo general, se les pone al frente de la fila", dijo Walker. "Usted invierte en estas cribas porque el cartón es su mayor valor y desea salir del sistema de inmediato porque es grande y voluminoso. Pero las cribas tienen ejes y las bolsas de plástico se enredan".

En el condado de Emmet, Walker dijo que la asociación de la instalación con NexTrex ha sido crucial para mantener las películas y bolsas de PE de baja densidad en el flujo de reciclaje y fuera de los vertederos.

"NexTrex también ha sido un catalizador de divulgación en el sentido de que otras comunidades y programas nos contactan para saber cómo tomamos un material problemático, las bolsas de plástico, y creamos una solución a través del reciclaje con el mejor fabricante de madera compuesta en los EE. UU.", Walker dijo en un comunicado de prensa de Trex sobre el programa. "Con buena educación, divulgación... y sólidas relaciones con el mercado final, el reciclaje de películas y bolsas de plástico es posible. Donde hay voluntad, hay un camino".

Aún así, otros recicladores enfrentan desafíos.

Si bien Trex dice que recicla alrededor de 400 millones de libras de desechos plásticos cada año, casi todos de fuentes posconsumo, fardos de productos de PE reciclables esperan a los usuarios finales en muchas instalaciones de reciclaje.

En Red Bank, NJ, los residentes pueden reciclar películas plásticas en baldes junto a la acera que el personal de obras públicas de la ciudad recolecta una vez al mes. La película posconsumo se transporta en camiones a Mazza Recycling Services en Tinton Falls, NJ, que también recibe una mezcla de materiales reciclables de otras fuentes.

La película plástica que se recicló incorrectamente con papel y cartón atasca las máquinas, lo que provoca paradas diarias de dos horas, según Carlos Batista, gerente de operaciones de Mazza Recycling Services.

"Esto puede ser muy perjudicial para el sistema. Puede envolver muchos de los ejes, muchos de los cojinetes... De hecho, puede provocar un incendio o daños mecánicos", dijo Batista a CBS Mornings para un informe de "Earth 365". .

El programa de noticias de la mañana quería seguir los materiales reciclables de Red Bank hasta una instalación de recuperación de recursos y luego un procesador de plásticos para convertirlo en un nuevo producto. Sin embargo, dos semanas después, la película de PE embalada todavía estaba en Mazza Recycling.

El costo es un obstáculo, según Jan Dell, fundador del grupo sin fines de lucro Last Beach Cleanup y coautor de un informe publicado en mayo de 2022 llamado "La verdad real sobre la tasa de reciclaje de plásticos de EE. UU.".

"Realmente no hay fábricas de procesamiento de plástico en los EE. UU. que quieran comprar plástico de desecho e intentar convertirlo en plástico nuevo. ¿Por qué? Porque el plástico nuevo es muy barato", dijo Dell a CBS Mornings.

El informe del que es coautora dice que la tasa de reciclaje de plásticos en EE. UU. es solo del 5 al 6 por ciento. Dell le dijo al programa de noticias de televisión que la película de plástico posconsumo, en particular, es un problema.

Los contenedores de recolección de las tiendas pueden contaminarse con otra basura y la película de plástico no se puede recuperar, dijo Dell.

"No hay evidencia de que nada de eso se esté reciclando", dijo Dell, sentado junto a una caja de cartón alta con un letrero que decía "The Great Store Drop-Off Charade". "Es demasiado difícil de recolectar. Hay todo tipo de plásticos diferentes, y no se pueden reciclar juntos.

En Red Bank, el servicio de recolección de películas de desecho de PE es un programa piloto opcional de un año patrocinado por SC Johnson que pretende facilitar el reciclaje de bolsas de pan y otros artículos del hogar.

Sin embargo, Dell llama al programa un "truco de lavado verde de plástico".

“Los recicladores creíbles dicen que el costo de enviar a seis personas a recolectar menos de una tonelada de desechos plásticos sucios una vez al mes es una farsa”, dijo Dell en un correo electrónico.

Un video instructivo del condado de Emmet les dice a los residentes cómo preparar sus bolsas para reciclar.

De vuelta en el condado de Emmet, los programas de eliminación y reciclaje de desechos logran operar en números negros, en su mayoría alcanzando el punto de equilibrio. En 2021, las ventas de materiales reciclables generaron $1,13 millones, frente a los $572 000 de 2020.

Los funcionarios del condado dijeron que los problemas en la cadena de suministro resaltaron la importancia de las materias primas recicladas y que hubo una mayor demanda de las marcas corporativas que utilizan más contenido reciclado en productos y empaques debido a las mayores preocupaciones ambientales.

Las ventas de cartón contribuyeron con $379,000 a la operación y su valor alcanzó su punto máximo en 2021 con un máximo de varios años que superó los $200 por tonelada. El otro producto destacado fueron los productos de PE de alta densidad reciclables, que alcanzaron un récord de 2260 USD por tonelada a fines del verano pasado.

A través de la creación de redes y la persistencia, Emmet County Recycling tiene mercados finales para lo que recolecta.

Las etiquetas y los contenedores de plástico que se usan para la jardinería, en su mayoría polietileno de alta densidad, polipropileno y poliestireno, van a East Jordan Plastics a unas 35 millas de distancia en East Jordan, Michigan, donde se convierten nuevamente en productos hortícolas.

Los materiales reciclables de HDPE coloreados, como jarras de leche y recipientes de detergente para ropa, y botellas de agua de PET transparentes van a Clean Tech Inc. en Dundee, Michigan, para convertirlos en material para fabricar nuevos recipientes y botellas.

Los envases hechos de papel blanco recubierto de polietileno, como tazas de café, cartones de leche y helado, y envases asépticos y no perecederos para sopas, se envían a Great Lakes Tissue en Cheboygan, Michigan, para convertirlos en productos de papel tisú.

Los productos electrónicos, que se aceptan por una tarifa de manejo y envío, se envían a un socio de procesamiento que acepta computadoras, laptops, televisores, consolas de juegos, teléfonos, estéreos y sus accesorios.

En general, en 2021, Reciclaje del condado de Emmet generó $2.48 millones con ingresos que también provienen de las ventas de mantillo y las tarifas por el reciclaje en la acera, el vertido de desechos y las tarifas fuera del condado. Los gastos del condado para el programa de reciclaje, como personal, operaciones y depreciación, ascendieron a $2.2 millones.

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