¿A dónde van nuestros reciclables?

Chaz Molinero | 08 de junio de 2023

Me hice esta pregunta mientras me preparaba para hablar en la ceremonia de premios de reciclaje de mi condado natal. Quería que nuestros ganadores de premios supieran que sus esfuerzos no son en vano. Si bien es posible que hayan visto o leído historias que afirman que el reciclaje es un engaño, yo sabía que los materiales reciclables de nuestro condado se están convirtiendo en nuevos productos.

Decidí comenzar con una serie de fotos de antes y después. Antes estaban las imágenes de los diferentes materiales que colocamos en nuestros contenedores de basura: latas de aluminio y acero, cajas de cartón corrugado, botellas de PET, etc. Después estaban los productos en los que se reciclan.

Algunos productos nuevos son fáciles de mostrar. Nuestras latas de aluminio se vuelven a convertir en latas. Nuestras latas de acero se vuelven a convertir en latas u otros productos de acero. Nuestras cajas se convierten en cartulina y medio corrugado y luego se utilizan para hacer cajas nuevas. Nuestro papel mixto se utiliza para fabricar cartón reciclado para cajas de cereales y otros productos.

Los desechos de comida y jardín también son fáciles. Nuestros desechos de jardín se convierten en abono en el condado y se convierten en un acondicionador de suelo. Nuestros desechos de alimentos van a una instalación de compostaje en un condado vecino donde también se convierten en un acondicionador de suelo.

El vidrio es más desafiante. El vidrio de la acera no está clasificado por color. No obstante, somos únicos en el sentido de que el nuestro va a una empresa de reciclaje de vidrio que tiene el equipo para clasificar ópticamente algunos de los vidrios rotos para revenderlos a empresas de botellas de vidrio. El resto se destina a diferentes usos de los áridos.

Los plásticos son los más difíciles de explicar porque las diferentes resinas y productos en nuestros contenedores dan como resultado una gran cantidad de mercados diferentes. Dos son bastante fáciles. Los envases de PET pueden destinarse a usos de fibra, como alfombras nuevas o botellas nuevas. Los nuestros van a quien pague más. Los jarros de agua y leche de HDPE natural son apreciados por las empresas de productos de consumo porque no están teñidos. Sus gránulos reciclados se pueden teñir y usar para detergente, champú y otros envases. La versatilidad de Natural actualmente lo convierte en el reciclable más valioso en su contenedor.

Sin embargo, esos tintes no se pueden eliminar cuando se reciclan los paquetes. Como resultado, nuestro HDPE coloreado se usa en productos relacionados con la construcción, a menudo tuberías. Después de todo, ¿a quién le importa el color de una tubería subterránea? Los botes de yogur de PP y envases similares también se utilizan en la construcción, incluidos los cubos de pintura.

Mi mensaje era simple. El reciclaje está funcionando. No es perfecto y nunca lo será. Los mercados de nuestros materiales reciclables reflejan la incertidumbre de esta economía. Pero gracias a los esfuerzos de nuestros adjudicatarios, estamos obteniendo más materiales reciclables de lugares difíciles de reciclar, como viviendas multifamiliares y negocios. Están marcando la diferencia.

Mostrar en qué se convierten nuestros materiales reciclables no es una idea nueva. Recientemente vi un artículo en el periódico de Raleigh, Carolina del Norte, que respondía a la pregunta de un lector "¿Vale la pena reciclar?". La respuesta analizó una serie de mercados locales que mostraban que el reciclaje funciona. Es un reportaje bueno e incisivo. He visto artículos similares en otros periódicos a lo largo de los años.

Mostrar el éxito de nuestros esfuerzos de reciclaje es especialmente importante dada la avalancha de representaciones negativas del reciclaje de plástico en los medios. El lobby antiplástico es particularmente elocuente en este punto. Ven el reciclaje como una amenaza para su agenda de "acabar con el plástico ahora". Entonces, atacan implacablemente la idea misma de reciclar plástico. Que su falsa historia socava todo reciclaje no parece molestarles.

Si tienen razón y el reciclaje de plástico es un engaño, ¿por qué más de 2700 personas asistieron a la Conferencia de Reciclaje de Plástico este marzo en Maryland? Moderé el panel de mercados para ese programa. Nuestra sala se sentó alrededor de 200 personas. No teníamos suficientes asientos. La gente tuvo que ponerse de pie. Docenas estaban dispuestas a permanecer de pie durante más de una hora para aprender más sobre los mercados. La sala de exposiciones contó con 225 expositores. Compradores y vendedores tuvieron una gran oportunidad de reunirse. O el edificio estaba lleno de gente extremadamente engañada o el reciclaje de plástico es un verdadero negocio.

El reciclaje de plástico es el nuevo chico de la cuadra, al igual que los plásticos son el nuevo material de la cuadra. La tecnología de recolección, procesamiento y reciclaje ha mejorado a lo largo de los años al igual que sucedió con otros materiales. Está sufriendo dolores de crecimiento, pero el reciclaje de plástico es una realidad. También lo son el reciclaje de papel, metales y vidrio.

El mensaje de que el reciclaje funciona resuena en la gente. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, un medio ambiente más limpio y más puestos de trabajo son importantes. También son algo abstractos. Saber que reciclar está funcionando usando latas de aluminio o cajas de cereal o alfombras o madera plástica o cualquiera de los miles y miles de productos hechos de los materiales en su contenedor de reciclaje, es una prueba inmediata y sustancial de que el reciclaje funciona. Aquí es donde van sus materiales reciclables. De nuevo a usted.

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