ADS planea proyectos de 'eliminación de cuellos de botella' de HDPE reciclado

Los planes de ADS para mejorar la eficiencia incluyen la automatización del manejo de materiales, las actualizaciones de peletización y la expansión de la capacidad de almacenamiento. | Cortesía de Advanced Drainage Systems

Advanced Drainage Systems se encuentra en medio de esfuerzos de eliminación de cuellos de botella de reciclaje multianuales y multimillonarios que incluyen la actualización de equipos de reciclaje y la mejora de las capacidades de manejo de materiales, dijo un ejecutivo.

El reciclador de plásticos más grande de América del Norte, Advanced Drainage Systems (ADS) fabrica tuberías de plástico, sistemas sépticos y otros productos de gestión de aguas residuales. ADS, con sede en Hilliard, Ohio, compra anualmente más de 1100 millones de libras de resina virgen y reciclada de 400 proveedores, y su materia prima plástica se divide aproximadamente en un 50-50 entre material reciclado y virgen.

En una entrevista reciente con Resource Recycling, Kristen Rinehart, vicepresidenta/gerente general de reciclaje de ADS, explicó los detalles detrás de las inversiones en reciclaje en curso de la empresa, que se centran principalmente en HDPE.

Mientras tanto, la compañía publicó recientemente sus resultados financieros para el año fiscal 2023 y señaló que los precios más bajos de las poliolefinas ayudaron a aumentar las ganancias, incluso cuando los ejecutivos anticipan un entorno de ventas desafiante para sus productos de gestión del agua.

ADS ahora tiene varias operaciones de reciclaje bajo su propiedad.

ADS Recycling, que abarca operaciones que solían conocerse como Green Line Polymers, recicla pacas de HDPE posconsumo en instalaciones en el condado de Clarion, Pensilvania y Waterloo, Iowa. ADS Recycling también incluye plantas de reciclaje de plásticos postindustriales en Pandora, Ohio y Cordele, Georgia.

Cuando ADS adquirió Jet Polymers en diciembre de 2021 por casi $50 millones, ADS adquirió dos instalaciones de reciclaje de PP en Georgia y Alabama.

Finalmente, en 2019, ADS adquirió Infiltrator Water Technologies (IWT), que fabrica productos sépticos de PP, en un gran acuerdo por valor de más de mil millones de dólares. IWT tenía, y continúa operando, una instalación de reciclaje de PE y PP llamada Champion Polymer Recycling en su campus en Winchester, Kentucky.

En total, ADS convierte alrededor de 360 ​​millones de libras de HDPE y 130 millones de libras de PP por año en sus productos, incluidos grados posconsumo y posindustriales, según el informe anual de la empresa. La empresa es el mayor mercado de un solo extremo para el HDPE de color posconsumo.

Las operaciones de reciclaje son actualmente el foco de las inversiones para "eliminar cuellos de botella".

"Siempre estás mejorando la seguridad del medio ambiente cuando eliminas la interacción del tráfico de montacargas y los peatones". –Kristen Rinehart, vicepresidenta y gerente general de reciclaje de ADS

Durante una conferencia telefónica con inversionistas el 18 de mayo, Scott Cottrill, director financiero de la compañía, señaló que las "iniciativas de inversión de la compañía se enfocan en el crecimiento en regiones como Florida y el sureste, y en aumentar las inversiones en productividad, automatización, así como en eliminar los cuellos de botella de nuestros operaciones de reciclaje".

En una entrevista, Rinehart proporcionó más detalles sobre las inversiones en reciclaje, señalando que están programadas tanto para las instalaciones de ADS Recycling como para las plantas de extrusión de tuberías que reciben materia prima de ADS Recycling. ADS Recycling envía plástico reciclado a 35 plantas de producción de tuberías en total.

Gran parte del trabajo consiste en automatizar el manejo de materiales. La resina reciclada a menudo se almacena y envía en cajas, lo que requiere que el personal la mueva y la cargue en camiones. Además, las cajas pueden romperse o volcarse, inmovilizando los recursos para limpiar los gránulos, señaló Rinehart.

Para abordar ese cuello de botella, ADS está invirtiendo en sistemas de transporte aéreo y silos de almacenamiento, dijo. Eso aumentará la capacidad al permitir que la empresa realice envíos a través de camiones cisterna o vagones de tren, y mejora la seguridad de las instalaciones.

"No. 1, siempre está mejorando la seguridad del medio ambiente cuando elimina la interacción del tráfico de montacargas y los peatones", dijo.

Los silos también mejoran las operaciones en las plantas de tubería, dijo. A medida que ADS ha incrementado las líneas de producción de tuberías, el espacio de almacenamiento disponible para almacenar resina ha disminuido. Eso puede dificultar la recepción de cajas de material. Los silos alivian esa preocupación.

"Realmente es el uso más eficiente del espacio bajo su techo en la planta de fabricación", dijo, y agregó que los silos también transportan automáticamente la resina a las extrusoras, lo que evita ralentizaciones en la producción.

Las mejoras se centran en el HDPE reciclado que se utiliza en las tuberías. Rinehart señaló que IWT, que recicla PP en productos de sistemas sépticos, está más a la altura del almacenamiento en silos y el movimiento de carga eficiente debido a su menor cantidad de instalaciones más cercanas entre sí.

Los proyectos de manejo y almacenamiento de materiales permitirán que ADS maximice su capacidad interna de reciclaje y mezcla.

"[La eliminación de cuellos de botella] nos abre capacidad para que podamos proporcionar no solo más material reciclado a nuestras plantas, sino que en realidad estamos trabajando para mejorar la calidad, la consistencia de nuestro material, para que las plantas de tuberías puedan utilizar ese material muy fácilmente", dijo Rinehart.

"En realidad queremos aumentar la proporción de material reciclado a material virgen". –Kristen Rinehart, vicepresidenta y gerente general de reciclaje de ADS

Después de esos proyectos, ADS abordará las actualizaciones de la línea de procesamiento en ADS Recycling. ADS planea actualizar algunas líneas antiguas de extrusión y granulación que se han convertido en una limitación de capacidad. Las líneas de lavado también están en el punto de mira para la mejora, aunque ese proyecto está un poco más lejos, dijo.

Las actualizaciones de peletización posicionarán a ADS para aumentar el porcentaje de resina reciclada que utiliza en sus productos en el futuro. "Queremos continuar no solo creciendo con nuestra demanda de tuberías", dijo Rinehart, "en realidad queremos aumentar la proporción de material reciclado a material virgen".

Señaló que las líneas peletizadoras, incluido el equipo auxiliar, pueden costar al menos $3 millones.

"No es una inversión económica, pero la compañía se toma muy en serio la expansión de nuestra capacidad en el espacio de reciclaje", dijo.

Se espera que la mayoría de los proyectos de capital se completen para 2028. Rinehart dijo que no tiene una estimación de inversión total para compartir, y señaló que ADS todavía está recibiendo cotizaciones en todo el alcance de los proyectos.

Mientras tanto, ADS reveló recientemente sus resultados financieros para el año fiscal 2023 de la compañía, que finalizó el 31 de marzo de 2023.

ADS reportó ventas netas de $3.07 mil millones durante ese período, un 11% más que el año anterior. La ganancia bruta de la compañía fue de $ 1.12 mil millones, un 40% más que en el año fiscal 2022, según un comunicado de prensa. La compañía también publicó las cifras del cuarto trimestre de su año fiscal. Durante el trimestre, ADS registró ventas netas de $618 millones, un 9 % menos que el año anterior, y una ganancia bruta de $222 millones, un 17 % más que el año anterior.

Tanto para el cuarto trimestre como para el año fiscal completo, ADS dijo que los precios más altos de sus productos y el "costo de material favorable" ayudaron a aumentar la rentabilidad. El precio favorable de las materias primas el año pasado fue un revés con respecto al año fiscal 2022, cuando los altos precios de la resina reciclada frenaron las ganancias de la empresa.

Según RecyclingMarkets.net, los precios de la chatarra de HDPE de color el año pasado no estuvieron ni cerca de los precios récord que alcanzaron en 2021. Cayeron bruscamente a partir del verano pasado y solo comenzaron en los últimos meses a volver a subir.

De cara al futuro, ADS ve condiciones comerciales desafiantes en los mercados de construcción residencial y no residencial. Según una presentación financiera, los ejecutivos de la empresa esperan que las ventas y las ganancias disminuyan. En anticipación, la compañía durante su cuarto trimestre fiscal redujo los costos de fabricación y transporte.

"Seguiremos trabajando en las palancas de costos para mantener nuestros compromisos de rentabilidad mientras administramos nuestra red general y las inversiones de capital para estar en una posición favorable a medida que el mercado se recupera", dijo Scott Barbour, presidente y director ejecutivo de ADS, en el comunicado. presione soltar.

Una versión de esta historia apareció en Plastics Recycling Update el 31 de mayo.