Acero

Cherokee Culvert Inc., con sede en Macon, Ga., está haciendo su primera incursión en el mercado de tuberías de plástico con un producto compuesto de polietileno de alta densidad para aplicaciones de alcantarillado y aguas pluviales.

Después de 50 años de vender tubería corrugada de acero, Cherokee está comercializando un producto compuesto de pared lisa que, según afirma, resiste la corrosión y es más resistente que la tubería de pared lisa de HDPE convencional.

Cherokee está fabricando su tubo corrugado reforzado con acero (SRCP) en un proceso único en tamaños de 12 a 48 pulgadas y está considerando aumentar 120 pulgadas de diámetro. El SRCP puede alcanzar tamaños de hasta 126 pulgadas, según Canasia Plastics Machinery Ltd., una empresa de Thorndale, Ontario, que proporcionó el equipo y la capacitación.

El objetivo de Cherokee Culvert es ofrecer algo nuevo para competir con la tubería corrugada de plástico de doble pared, dijo el gerente de ventas de Canasia, Hayden Albert, en una entrevista telefónica. El presidente Cherokee, Robert Jarrard, rechazó una solicitud de entrevista.

"Podrían ofrecer acero, pero a algunos de sus clientes les gustó la resistencia a la corrosión del plástico", dijo Albert. "Después de haber estado en la industria de las tuberías de acero durante tanto tiempo, nuestro cliente no confiaba al 100 % en la resistencia del 100 % plástico. Le hablamos sobre este producto y era perfecto para él. Obtienes la resistencia del acero: en qué cree y en qué se enfoca su empresa, y también en la resistencia a la corrosión y los beneficios de tener HDPE en la tubería".

GSM Goldstone Group de Chengdu, China, suministró la tecnología, que Albert dijo que cree que se está utilizando por primera vez en América del Norte en Cherokee Culvert. Para producir el SRCP, una banda de acero se recubre con una resina adhesiva y se pasa a través de una serie de rodillos formadores. Una vez que se ajusta al diseño del perfil corrugado, ingresa a una unidad de doblado. Luego, las corrugaciones formadas con acero se precalientan y las capas de PE extruidas se aplican envolviéndolas alrededor de un mandril, produciendo la tubería a la longitud deseada.

"Estamos cubriendo el perfil con esa pieza de acero corrugado", dijo el vicepresidente de Canasia, John DeSumma, en la entrevista telefónica. "La competencia sigue la línea recta debajo del perfil como un muro de cimientos. Estamos cubriendo todo como una cúpula. Este es un tipo diferente de línea de proceso que está llegando a América del Norte".

Dado que el acero y la resina tienen un precio bastante similar, los productos de Cherokee deberían ser comparables y competitivos con lo que hay en el mercado, agregó DeSumma.

"La ventaja es la resistencia y algunos ahorros de costos, especialmente en los diámetros más grandes", dijo. "Podemos usar menos material. No tenemos que depender de bombear más plástico en la tubería para producir nuestra resistencia porque el acero es fuerte. Usamos menos plástico y la tubería pesa menos. Su valor de producción está a la par con HDPE, tal vez un poco más barato".

Al producir tuberías en tamaños de 48 pulgadas o más, Canasia dice que es posible un ahorro de material del 40 por ciento porque la banda de acero aporta más rigidez del anillo en comparación con el aumento del grosor de la pared de HDPE.

Esta tecnología de fabricación SRCP se utiliza en China y Europa, según Canasia. Cherokee Culvert está produciendo su tubería para cumplir con los requisitos de la norma ASTM-F2435 para aplicaciones sin presión para alcantarillado sanitario, alcantarillado pluvial y tuberías de drenaje. Albert espera que sea aceptado en América del Norte.

“Cada vez que lanzas un nuevo producto al mercado, a ciertos clientes les preocupará por qué no hay otros 10 que lo hagan”, dijo. "La mayoría de los clientes de Cherokee necesitan tubería de acero y ven los beneficios de la combinación de HDPE y acero. Creo que tendrán una amplia aceptación de inmediato".

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