Nuevo informe advierte contra el uso de tuberías de PVC en sistemas de agua potable

Un informe de una coalición de grupos defensores del medio ambiente de EE. UU. advirtió sobre los riesgos para la salud del plástico de PVC e instó a los funcionarios públicos a no usar el material en las tuberías de agua potable de la comunidad.

El PVC está fabricado con cloruro de vinilo, el mismo material peligroso liberado en el descarrilamiento de un tren en llamas que desencadenó una crisis ambiental y de salud pública en East Palestine, Ohio. También es un conocido carcinógeno y disruptor endocrino.

Sin embargo, debido a su costo relativamente bajo, el PVC (cloruro de polivinilo) se ha convertido en una opción popular para las comunidades que reemplazan las viejas tuberías de agua potable y, en particular, las tuberías de plomo y las líneas de servicio que conllevan sus propios riesgos para la salud pública. En 2021, la administración Biden asignó $ 15 mil millones a través del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para comunidades de costa a costa para reemplazar las líneas de servicio de plomo.

Los contribuyentes del informe criticaron a la EPA por no emitir una guía sobre qué materiales de tubería deben usarse para tales proyectos.

"En los próximos meses y años, este nuevo dinero federal fluirá hacia los gobiernos estatales y locales, y es lamentable que la EPA no brinde ninguna orientación sobre cuál es un sustituto seguro para las tuberías de servicio de plomo", dijo Judith Enck, ex administrador regional de la EPA y presidente de Beyond Plastics, un grupo ambiental sin fines de lucro con sede en Bennington College, Vermont.

Beyond Plastics publicó el informe el martes junto con otros dos grupos de defensa ambiental sin fines de lucro: Environmental Health Sciences y Plastic Pollution Coalition.

La portavoz de la EPA, Dominique Joseph, no respondió directamente a las críticas, pero confirmó que la agencia no tiene requisitos para los materiales de plomería, excepto que no contengan plomo. Ella dijo que la EPA "respalda estándares de prueba de terceros independientes para materiales de plomería bajo NSF/ANSI 61, que se ha incorporado en muchos códigos de plomería estatales y locales".

NSF significa National Sanitation Foundation y ANSI significa American National Standards Institute.

Enck dijo que el informe plantea preocupaciones legítimas sobre las consecuencias para la salud de los productos químicos en las tuberías de PVC que se filtran en el agua potable. En lugar de PVC o CPVC (cloruro de polivinilo clorado), dijo Enck, las comunidades deberían usar alternativas más seguras como el acero inoxidable o el cobre, incluso si esos materiales cuestan más.

“Cuando la gente dice que los plásticos son baratos, están totalmente equivocados”, dijo Enck en una conferencia de prensa virtual el martes. "El precio se paga ampliamente y durante décadas a través de los costos de atención médica y los dólares de los impuestos".

La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor prohibió el uso de cloruro de vinilo en aerosoles en 1974, pero el químico todavía se usa en otros productos y sigue siendo un componente clave en las tuberías de PVC.

El mercado mundial de tuberías de PVC está en aumento, impulsado en parte por la creciente demanda de tuberías de PVC en proyectos de agua, alcantarillado e irrigación, según varios informes de tendencias de la industria.

El PVC fue citado como el material preferido para proyectos de infraestructura de agua en una encuesta de 2021 de más de 200 contratistas, ingenieros y funcionarios municipales realizada por Accountability Information Management, una empresa de investigación de mercados. Los encuestados dijeron que anticipan el uso de tuberías de PVC en casi el 65% de todos los proyectos de agua.

Pero no todas las comunidades recurren al PVC.

Para su proyecto de reemplazo de la línea de servicio de plomo, la ciudad de Troy, Nueva York, optó por el cobre, dijo el subdirector de información pública de Troy, Frank Sainato.

"Solo usamos cobre, porque el cobre está probado y es verdadero", dijo. "Puede costar más, pero la seguridad pública siempre vale la pena el gasto adicional".

Sainato dijo que la ciudad espera comenzar este año.

Rochester, Nueva York, a solo tres horas al oeste, también evitó el PVC para su programa de reemplazo de la línea de servicio de plomo, dijo la directora de información pública Barbara Pierce.

"La ciudad de Rochester no usa PVC o CPVC para el material del servicio de agua, sino que usa tubería de cobre y polietileno reticulado, que no contiene cloruro de polivinilo ni cloruro de vinilo", dijo Pierce en un correo electrónico a USA TODAY.

"Todas las tuberías de servicio de agua que utiliza la Ciudad, junto con todos los demás materiales utilizados en el sistema de agua, están certificadas para su uso en sistemas de agua potable por la Fundación Nacional de Saneamiento, AWWA, y aprobadas para su uso tanto por la USEPA como por el NYSDOH".

Una mujer que contestó el teléfono en Uni-Bell PVC Pipe Association, una organización nacional sin fines de lucro que se promociona a sí misma como "la fuente autorizada de información sobre tuberías de PVC para agua, alcantarillado y agua recuperada", dijo que nadie querría comentar sobre el informe. .

En una declaración a USA TODAY, un portavoz del Consejo Estadounidense de Química no cuestionó específicamente el informe, pero dijo que el PVC tiene entre un 35 y un 45 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero en su ciclo de vida en comparación con las tuberías de hierro, y que las tuberías de PVC utilizadas para el suministro de agua potable están certificadas por NSF International para cumplir con las normas de seguridad de la EPA".

Además de resaltar los riesgos para la salud de los productos químicos del PVC que se filtran en el suministro de agua, el informe señaló las consecuencias para la salud y el medio ambiente que implica la producción de cloruro de vinilo utilizado para fabricar PVC.

El descarrilamiento del tren en el este de Palestina es emblemático de ese riesgo, dijo Mike Schade, director de programa de la organización de investigación y defensa de la salud ambiental Toxic-Free Future, durante la conferencia de prensa virtual.

Desde el descarrilamiento del 3 de febrero, las personas que viven en el este de Palestina y sus alrededores han informado numerosos síntomas de salud, incluidos dolores de cabeza, dolor de garganta, irritación de los ojos y tos.

Schade dijo que las personas que viven cerca de instalaciones involucradas en la producción de cloruro de vinilo enfrentan esos riesgos y más. Estas comunidades, dijo, son desproporcionadamente minoritarias y de bajos ingresos.

"Es profundamente preocupante que se produzcan más de 10 mil millones de libras de cloruro de vinilo en un año, y las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color son las más afectadas por estas exposiciones dañinas", dijo Schade. "Todos sabemos que el plomo es tóxico, pero también lo es la tubería de PVC, que se conoce como el plástico venenoso. Si la EPA está realmente comprometida con la justicia ambiental, prohibiría a los gobiernos locales y estatales usar tubería de PVC para reemplazar las líneas de servicio de plomo".