El Concejo habla sobre aumentos en las tarifas de los servicios públicos

Por Sarah BrownLebanon Local

Durante una sesión de trabajo del Concejo Municipal de Lebanon el 26 de abril, el Director de Servicios de Ingeniería, Ron Whitlach, brindó un vistazo a los aumentos esperados en las tarifas de los servicios públicos y una actualización de los sistemas de servicios públicos de agua, aguas residuales y tormentas de la ciudad. Informó los siguientes aumentos propuestos: agua, 5%; alcantarillado sanitario, 2%; y los sistemas de servicios públicos para tormentas, 1%, para un aumento general de 3.19% en las facturas de los consumidores. "Un par de razones por las que el agua es más alta es que tenemos muchos proyectos de agua este año", dijo Whitlatch. "Y con el aumento de los costos solo en tubería y todo eso que hemos visto en los últimos años, tenemos un aumento del 50 al 75 % en algunos de nuestros costos de construcción". Sin embargo, continuó, estos aumentos cubren solo operaciones costos y dotación de personal. Según Whitlatch, la ciudad recibió aproximadamente un 11 % menos de ingresos por agua de lo esperado debido principalmente a una sobreproyección de tarifas por uso. Las condiciones climáticas también afectaron el uso de agua durante el año. Sin embargo, los ingresos por aguas residuales y drenaje pluvial iban por buen camino y la ciudad podría quedar ligeramente por debajo del presupuesto para los tres servicios públicos. La administradora de la ciudad, Nancy Brewer, preguntó a Whitlatch cuánto esperaba el personal de la ciudad presupuestar para los laterales de alcantarillado, porque el tema se había discutido mucho. Whitlach respondió que la ciudad solía presupuestar $150,000 para reemplazos de alcantarillado lateral a través de su programa privado de asistencia para el reemplazo de alcantarillado lateral, pero los costos en los últimos dos años han aumentado entre un 50 y un 60%. Los contratistas ocupados y con poco personal, así como los problemas de la cadena de suministro, jugaron un papel en eso. Como tal, la ciudad planeó $ 200,000 para el programa. Agregó que hubo un aumento de aproximadamente $ 50,000 en los costos para procesar transacciones de pago con tarjeta de crédito. "Nos facturan por eso", dijo, "y eso es parte de hacer negocios". Whitlach luego mostró un gráfico que describe cómo se comparan las tarifas de servicios públicos de la ciudad con 21 ciudades comparables (y vecinas) que usan un consumo residencial promedio de seis unidades (600 pies cúbicos) de agua. Ashland se sentó en el extremo inferior de la tabla con un billete de $ 68,63, mientras que Newberg encabezó el pico con $ 152,94. Líbano ocupó el lugar No. 17 con $ 131.18, solo centavos por debajo de los $ 131.37 del No. 18 Albany. Sweet Home siguió a $ 135.53. El promedio de todas las ciudades llegó a $108,34. Con el aumento propuesto, el Líbano pasaría al puesto 18 con $135,37, entre Sweet Home y Albany. "Algunas de las mayores diferencias entre los proyectos de ley más grandes y los más pequeños tienen mucho que ver con el lugar en el que se encuentra una comunidad determinada en la era de la infraestructura, dijo Brewer. "Las comunidades con facturas más grandes acaban de terminar o están en proceso de instalar una nueva planta de agua o alcantarillado. Ashland está en el proceso de diseño de una nueva, creo, planta de tratamiento de agua y sus facturas aumentarán para pagar el servicio de la deuda (a menos que puedan obtener una subvención). "Brewer y Whitlatch discutieron cómo las deudas de la ciudad y los aumentos en las tarifas de los consumidores se tuvieron en cuenta en la nueva infraestructura y los costos de mantenimiento. "Sacrificamos mucho como ciudad", dijo Whitlatch, refiriéndose a la nueva planta de tratamiento de agua, construida en 2018. "Recortamos programas completos. No hemos hecho nada en el lado de la ingeniería de obras públicas, pero reducimos el personal a medida que avanzamos en este proceso, sabiendo muy bien (necesitamos) encuentre diferentes formas de hacer las cosas, sea creativo y no haga las cosas que solíamos hacer". Desde la construcción de la nueva planta, el personal de la ciudad se ha centrado en demoler su predecesora de 77 años y reemplazar las tuberías principales de agua en toda la ciudad. "Tenemos mucho de lo que se llama tuberías principales de agua de cemento de asbesto", dijo Whitlatch. "Funcionan, pero son un material muy frágil y, como su nombre lo dice, son cemento de asbesto. Nos estamos enfocando en nuestros más prioritarios, que son principalmente los que tienen las fugas más grandes". Calle de las calles Oak a F. Según el director de Obras Públicas, Jason Williams, esa tubería principal se mantiene unida con "demasiadas bandas de reparación (de acero inoxidable) para contar". El personal también busca reemplazar tuberías de tamaño insuficiente, así como tuberías que requieren mantenimiento adicional para continuar brindando calidad del agua. Actualmente, la ciudad tiene 82,6 millas de tuberías principales de agua en su sistema de distribución. El financiamiento promedio respalda alrededor de 2,500 a 3,000 pies lineales de reemplazo de líneas por año, lo que equivale al reemplazo de esas líneas cada 160 años. Los ciclos de vida típicos de la línea de agua son de aproximadamente 75 a 100 años, dijo Whitlatch, aunque es probable que duren más. "No quiero decir eso como 'el cielo se está cayendo'", dijo. "Pero corre el riesgo de una falla catastrófica a medida que avanza, y eso es lo que estamos tratando de evitar". El personal de la ciudad ha identificado "múltiples proyectos grandes" en la planta de tratamiento de aguas residuales que deben completarse en los próximos 20 años. La mayoría son regulatorios, mientras que algunos son impulsados ​​por la capacidad, dijo Whitlatch, y se discutirán en las reuniones del Concejo Municipal a medida que se acerque cada proyecto. Se instaló un filtro prensa de banda para biosólidos hasta que se complete un plan maestro para la planta de tratamiento de aguas residuales. Eso se espera para fin de año. "Nos ayuda a pasar los meses de invierno cuando no podemos transportar y aplicar a nuestros campos agrícolas con nuestros sólidos", dijo Williams sobre la prensa. El personal también está identificando fallas en las líneas de alcantarillado y laterales. "Estamos hablando de tuberías rotas, fugas, fugas importantes", dijo Whitlatch. "Estamos tratando de evitar las fallas catastróficas". Agregó que dos posibles "catástrofes" se solucionaron el año pasado. Uno involucró una tubería desconectada en las calles Wheeler y Williams, que fue identificada mientras el personal usaba un video para inspeccionar las tuberías. El video, dijo, ayuda a identificar tales problemas antes de que salgan a la superficie". Tuvimos que investigar un poco más y terminamos con un sumidero gigante en la parte trasera de una alcantarilla en la ruta del camión por una suma de aproximadamente 20 yardas de concreto para llenarlo", dijo. El sistema de recolección tiene alrededor de 65 millas de tuberías principales de alcantarillado sanitario, cuyo reemplazo cuesta aproximadamente el doble que las tuberías principales de agua porque se encuentran más profundas en el suelo. a 2.500 pies lineales, lo que equivale a reposición cada 170 años. Los ciclos de vida típicos de las tuberías más viejas de concreto y arcilla son de 50 a 75 años, mientras que se espera que las tuberías de PVC más nuevas duren alrededor de 100, dijo Whitlatch. "Las tuberías envejecidas continúan ingresando e infiltrándose en nuestra planta de tratamiento de aguas residuales", dijo. "Vemos eso durante todo el invierno". De hecho, la planta procesa 780 millones de galones de aguas pluviales, 30% de los cuales son aguas subterráneas, según Williams. Los desagües pluviales del área céntrica están conectados directamente al alcantarillado sanitario, y muchas casas a fines de la década de 1970 tienen bajantes conectados al alcantarillado sanitario lateral. "Así que toda esa agua va (a la planta de tratamiento de aguas residuales)", dijo. La ciudad tiene alrededor de 61.6 millas de drenaje pluvial dentro del sistema de recolección. Los fondos para reemplazar las líneas principales de drenaje cubren alrededor de 1,500 pies lineales cada dos o tres años, pero hay poca preocupación sobre el reemplazo de drenajes con fugas ya que solo las aguas pluviales entrarían al suelo, dijo Whitlatch. Las reparaciones se hacen según sea necesario. El personal también pasa mucho tiempo cortando y limpiando zanjas y vías de drenaje, dijo.

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